Наташа все чаще думала о том, что ей стоит прекратить эту пытку. Каждый раз глядя на Бартона она слышала те слова, что слетели с его губ. Слова, которые резали по живому, сдирали кожу и ломали кости. Романофф всегда была сильным бойцом. Она умела отключать эмоции, действовать хладнокровно подстраиваясь под ситуацию. Но сейчас рыжеволосая шпионка все больше думала о том, что им необходимо разойтись. Так могло быть лучше для всех. Но будет ли так лучше для неё? Она не знала, а на время операций старалась не думать об этом. Она поймет, как поступить после возвращения. Главное, чтобы Бартон ничего не понял и не помешал ей.
Мысли вернулись к заданию. Вдова и раньше слышала о Скай, но они не сталкивались. Всего лишь мимолетные слова, которые не давали полной картины. Такого русская не любила. Потому, что это не дает полной картины, а её опыт говорил о том, что все может закончиться плохо. Хотя, когда в деле была ГИДРА все автоматически оборачивалось в плохо. Но интуиция подсказывала, что может быть очень плохо. Особенно если учитывать ту информацию, что ей предоставила Мария. То о чем Клинту вообще не стоило знать. Для его же блага. Потому, что он не знает всего о прошлом Наташи.
Прибытие в городок не вызывало особой радости. Для неё это был один из многих провинциальных городков в США. Она видела десятки таких. Поэтому относилась к этому хладнокровно. Да собственно Соколиный глаз также к этому относился спокойно. Для него было главным, чтобы в таких местах можно было найти кофе, а все остальное всего лишь приложение. Вот и сейчас он не упускает возможности высказаться на счет городка. Хорошо, что дорога от лесополосы до города заняла немного времени. Но молчание между ними, что прежде было уютным, теперь начинало давить.
- На ферме ты проводил мало времени. Поэтому и не можешь оценить всю красоту этого места. – Усмехнулась шпионка в ответ.
Она не смотрела в его сторону, а отвечала автоматически. Да и вообще старалась держаться обособленно, что вызывало чувство дежа вю. Примерно так все было, когда Нат только пришла на работу в Щ.И.Т.  Тогда она также старалась держаться подальше от них всех. Особенно от сероглазого стрелка, который сумел перевернуть её мир. Все в жизни идет по кругу и их отношения также.
- Ты проспал инструктаж Хилл? – она едва не заскрежетала зубами. – Мы встретимся со Скай в городе. Перед этим проверим все на наличии агентов ГИДРЫ. Устраним угрозу если она будет, нет - объясним ситуации девушке и постараемся убраться отсюда подальше до того как нагрянут гости. – Романова кратко повторила слова директора.
Она не стала напоминать о том, как подопечная Коулсона важна для Щ.И.Т.а. Они же своих в беде не бросают. По крайней мере, так считалось. Чем-то это напоминало девиз спецназа ГРУ, но она не стала сосредотачиваться на этом.
По спине пробежались мурашки. Она задержала дыхание и все же посмотрела на своего спутника. Не могла понять, шутил он или нет. Порой Хоукай мог сказать все, что угодно с совершенно непроницаемым выражением лица.  Она улыбнулась лишь уголками губ. Но боялась, что алкоголь, который к слову на неё не действовал, и номер в отеле могут пагубно сказаться на их отношениях. Но идея была заманчивой.
- Давай просто зайдем в ближайшее кафе и купим тебе кофе. – Черная вдова улыбнулась. Надеялась, что кофе взбодрит Сокола и он перестанет так себя вести, хотя причины его поведения ей были известны.
Взгляд привычно скользил по зданиям города, улицам и крышам. Везде она пыталась найти угрозу, но никого не видела. Город же только просыпался. Люди ещё не обращали внимания на гостей, но Нат было все равно.
- Может и не появиться, – она пожала плечами, – но лучше быть готовыми ко всему, – она не хотела дальше развивать эту тему.
Потом сделала глубокий вдох и постаралась сосредоточиться. Молчание между ними снова накалялось. Ей бы хотелось быть, как можно дальше от него, а в тоже время быть рядом. Если бы только она могла разобраться в себе, в их отношениях. Сделать так, чтобы все было ясно и понятно. Увы, в жизни ничего не бывает ясно и понятно.
- Вон есть кафе, – она указала на небольшое здание. На стеклянной двери висела табличка открыто. – Давай зайдем туда и купим тебе кофе, - девушка направилась туда.
К тому же по их данным здесь бывает Скай. А это значительно упрощает задачу. Не надо будет идти на базу, переворачивать все с ног на голову. Оставалось только надеяться на то, что Бартон поймет её без лишних объяснений.
И все же у Таши было ощущение, что за ними наблюдают. Причем через прицел. И ей это чертовски не нравилось.

Питтсбург, штат Канзас. Еще одна точка её временного места проживания. Скай было не привыкать к смене места жительства. Учитывая всё её прошлое, это было именно то, к чему ей оказалось проще всего привыкнуть, когда она оказалась в рядах Щ.И.Т.а. Правда, жить в "Автобусе" (именно так между собой ребята называли личный самолет Коулсона) было все-таки приятнее. Но так уж вышло, что агентам приходится делать то, что нужно, а не то, что хотелось бы. Скай была категорически против "игры в прятки" с Г.И.Д.Р.ой, но кто станет спрашивать её мнение, когда сверху пришел прямой приказ? Тем более, что Коулсон посчитал это разумным, а с ним спорить было совершенно бесполезно. По крайней мере по такому поводу. Это Скай знала из личного опыта.
Впрочем, Канзас оказался не так плох, как могло бы показаться поначалу. Свободные прогулки по городу, свободный доступ к компьютерам - что еще надо для жизни? Разве что свободный доступ к общению с друзьями, но с этим было намного сложнее. Тайная жизнь подразумевала минимум контактов со своей командой. Редкие сеансы связи через закрытый канал только для того, чтобы передать важную информацию и дальнейшие указания. В последнем сообщении Джемма дала понять, что кто-то должен приехать за Скай, кто-то, кого она точно узнает. Имена на всякий случай не назывались. С тех пор девушка терялась в догадках. Прежде всего хотелось увидеть Коулсона, но это было наименее вероятно. Тогда кто? Может быть Мэй заберет ее отсюда? Или они не станут посылать своих, а вместо этого отправят к ней Линкольна? Он не относится к Щ.И.Т.у, так что это логично, за ним не станут следить. Хотя два инхъюмана вместе - не слишком ли большой риск? В конце концов Скай решила, что скорее всего ей следует ожидать появления Майка Питерсона. Детлок - надежная защита. И их история знакомства дает основания доверять ему. Осталось лишь дождаться его появления.
Но какого же было её удивление, когда за столиком в кафешке она увидела не Майка, а их. Скай как обычно забежала купить кофе и чем-нибудь перекусить. Правда, теперь, после многочисленных тренировок с Мэй, девушка всегда была настороже и осматривала кафе сразу у дверей, чтобы быть готовой к неожиданностям и успеть скрыться в случае чего. В этот раз скрываться не было необходимости. Как и обещала Джемма, Скай сразу узнала прибывших. Ещё бы, она ни раз слышала о них от Коулсона и тщательно копалась в сети в поисках фотографий и интересных сведений.
Вот это да... Живые! - Мелькнуло в голове у девушки, пока она осмысливала происходящее. Парень тоже сразу заметил и узнал ее. Что ж, это совсем не удивительно, когда речь идет об одном из лучших оперативников, а также члене отряда знаменитых Мстителей.
Оправившись от первоначального потрясения, Скай двинулась к столику и присела рядом с легендарными героями, до сих пор не до конца доверяя своим глазам.
Либо меня глючит, либо тут происходит нечто большее, чем просто охрана одного агента. Мстителей не привлекают для таких мелких дел. Значит, мы как минимум будем спасать мир! Это опасно, но... очень интересно. Ух! Даже не думала, что окажусь в эпицентре событий!
Закончив визуальную идентификацию своей внезапной охраны, Скай на скорую руку заказала кофе, лишь бы официант убрался подальше от столика и заговорщецким тоном приступила к выяснению ситуации.
- Привет! Даже не верится, что вы... настоящие, - Скай глупо хихикнула, осознавая всю нереальность происходящего, - но если вы здесь, то это значит, что нам следует готовиться к Апокалипсису? Кто виновник и каков наш план?
Она ожидала ответов от Соколиного глаза, который выглядел более расположенным к беседе, но он тут же перевел все стрелки на девушку. Так что Скай обратила свое внимание к Наташе, попутно вспоминая всё, что когда-либо слышала или читала о ней.

- Привет! Даже не верится, что вы... настоящие.
Клинт многозначительно хмыкнул, стараясь выглядеть серьёзным. Но пока атмосфера размеренного городка его расслабляла.
отпив из большой чашки свой кофе, он покосился на Наташу.
- Утром я всегда не в духе, но мне уже принесли лекарство. Через минуту оно подействует и я снова стану собой, - сказал Клинт, отсалютовав ей своей чашкой.
- Можешь меня звать Клинтом, - обратился мужчина к Скай. - К чёрту этот официоз и давайте не упоминать конец света вслух, а то Вселенная - она всё слышит.
Пока Романова посвящала девушку в план последующих действий, Бартон умял две булки и с наслаждением допивал кофе. Жизнь определённо налаживалась. Он уже не чувствовал себя зомби и даже немного польстился на то, что сидит в компании двух прекрасных дам.
Наташа толкнула такую речь, что Клинт даже посмотрел на неё слегка удивлённо. Ну не виноват он был в своём предательстве, если она не это намекала. Магия - их к этому не готовили. А так он готов был жизнь отдать за неё всегда и без промедления.
- Да, давайте, допивайте кофе и поскорее уберёмся из этого унылого места.
Вскочив, он пошёл к стойке, чтобы расплатиться за всех. Ждать счёт и смотреть на то как официантка намекает просящим взглядом на чаевые - это было выше его сил, поэтому он накинул сверху пять долларов и подмигнул на прощание.
Шагая по улице, на которой уже становилось вполне оживлённо, они явно привлекали к себе внимание, хоть и были в штатском.
- Да, джет припаркован неподалёку, поэтому мы быстро доберёмся в Нью-Йорк без лишнего шума. Осталось лишь уладить детали с местной базой и тихо уехать.
База размещалась в здании бывшего завода, точнее это была ограждённая территория на окраине города, с входом по пропускам, замаскированная под научно-исследовательский институт. О назначении подземных этажей распространялись мало. Во дворе была площадка, на которой можно было спокойно посадить несколько джетов, навеяв суеверный страх на местных.
Они дошли минут за десять.
- Вот бы везде было всё так компактно, - сказал Клинт, прервав затянувшееся молчание.
Их пропустили на территорию без вопросов.
- У меня недостаточный уровень допуска, но мне безумно интересно, какова настоящая причина твоего пребывания здесь? Посвятишь или ты тоже отправишь меня к Коулсону?
Сделав резкий разворот, Бартон посмотрел на Скай, но боковым зрением заметил красный отблеск лазерного прицела.
- Снайпер! - крикнул он, отталкивая Скай с линии и прикрывая собой.
Выстрела никто не услышал, лишь пуля, срикошетив, застряла в одной из стен здания.
- Кажется, мы привели хвост, - буркнул Клинт, доставая пистолет и выглядывая из-за угла, за которым они все спрятались. - Надеюсь, хоть этот город уцелеет после нашего посещения.